Briar als Katastrophen-Messenger
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Im Gegensatz zu gängigen Messaging-Apps ist Briar nicht auf das Internet angewiesen, um Nachrichten verschicken zu können. Aufgrund seiner Peer-to-Peer-Natur kann es verschiedene sogenannte “Transports” benutzen, um Nachrichten zu versenden, auch wenn die Internetverbindung unterbrochen ist. Diese Transports können praktisch alles sein, was man zum Senden von Nullen und Einsen verwenden kann. Derzeit werden neben der Internet-Verbindung auch Bluetooth und WLAN als Transports unterstützt.
Briar wurde für Journalist*innen, Menschenrechts- und Umweltaktivist*innen entwickelt, die in Regionen arbeiten, die von Überwachung und häufigen Internetabschaltungen betroffen sind. Es ist daher eine der wenigen Messaging-Apps, die nicht nur versucht, den Inhalt deiner Nachrichten zu schützen, sondern auch die damit verbundenen Metadaten.
Viel Erfolg, wenn Waldbrände wie diese auf Mobilfunktürme treffen (Foto von Mike Lewelling, National Park Service, aufgenommen 2013 vom Alder Fire im Yellowstone National Park, CC0. Quelle)
Ein weiteres mögliches Einsatzszenario für Briar sind Naturkatastrophen. Da sich die Klimakrise von Tag zu Tag verschärft, ist die Zerstörung kritischer Infrastrukturen ein Problem, das immer mehr Teile der Welt betrifft, wie die jüngsten Überschwemmungen in Europa und China und die Waldbrände auf der ganzen Welt gezeigt haben.
Zwar kann Briar in solchen Situationen durchaus nützlich sein, doch seine Kompromisse zugunsten der Privatsphäre schränken seine Verbindungsmöglichkeiten stark ein. Stell dir zum Beispiel vor, dass deine Stadt gerade von einem Waldbrand fast ausgelöscht wurde, der die gesamte Telekommunikationsinfrastruktur zerstört hat. Glücklicherweise haben du und deine Freund*innen Briar installiert. Wenn also ein Freund von dir vorbeikommt, nutzt du die Chance und schreibst Nachrichten an alle deine Freund*innen in der Stadt. Man könnte meinen, dass all diese Nachrichten mit dem Gerät deines Freundes synchronisiert werden, so dass er als Bote für deine Nachrichten an andere Freund*innen dienen kann. Leider funktioniert Briar anders.
Wie ich bereits erwähnt habe, ist der Schutz von Metadaten eines der Hauptziele von Briar. Deshalb synchronisiert Briar keine Nachrichten an deine Freundin Anne mit Ben, wenn du dich mit ihm triffst, damit Ben nicht weiß, dass du mit Anne chattest. Das ist sehr nützlich, wenn man sich nicht einmal darauf verlassen kann, dass die eigenen Kontakte einen nicht ausspionieren, aber es ist wahrscheinlich ein großes Problem, wenn man angesichts von Naturkatastrophen einfach nur Nachrichten an ihr Ziel bringen lassen will.
Das von Briar verwendete Schema für die Weiterleitung von Nachrichten wird als “Single-Hop Social Mesh” bezeichnet, weil du nur dann Nachrichten an deine Kontakte sendest, wenn du eine direkte Verbindung mit ihnen hast. Bei Katastrophen willst du wahrscheinlich mindestens ein “Multi-Hop Social Mesh” oder noch besser ein “Public Mesh” haben, bei dem du Nachrichten nicht nur mit deinen Kontakten, sondern mit jedem, der Briar benutzt, teilst. Mit dieser Verbesserung in der Konnektivität wird jedoch auch die Privatsphäre schlechter, da dann Leute wissen, wann du mit wem kommunizierst.
Die gute Nachricht ist, dass Briar derzeit Förderung zur Durchführung von Forschungsarbeiten erhält, um andere Arten von Mesh zu unterstützen. Trotzdem wird es noch eine Weile dauern, bis etwas in Briar implementiert wird, daher sollten all diese Gedanken als langfristige Perspektive betrachtet werden. Beachte aber, dass dies hauptsächlich private Chats und private Gruppen betrifft. Wenn du und alle deine Freund*innen Teil eines Forums seid (Briars “öffentliche” Version von Gruppenchats), wird Ben in der Tat als Bote für deine Nachrichten dienen, die an dieses Forum gesendet werden.
Ein weiteres Problem, das mit Katastrophen zusammenhängt, ist die Tatsache, dass Briar bisher meist nur Textnachrichten verschicken konnte. Zwar wurden in den letzten Versionen von Briar Bilder eingeführt, aber diese funktionieren nur in privaten Chats und sind aufgrund der starken Komprimierung von schlechter Qualität. Briar könnte einen erheblichen Vorteil gegenüber der analogen Walkie-Talkie-Kommunikation bieten, wenn es den Versand von qualitativ hochwertigen Sprach-, Bild- und anderen Anhängen erlauben würde. Es bleibt jedoch noch viel Arbeit auf den unteren Protokollebenen von Briar zu erledigen, um diese neuen Formen von Anhängen zu ermöglichen, aber genau wie bei dem Mesh-Problem bietet Briar bereits eine solide Basis, die genutzt werden könnte, um einen Messenger zu bauen, der sich auf Katastrophenkommunikation konzentriert.